Está começando a parecer aparentemente: ninguém parece capaz de perseguir Boston pelo segundo lugar, assim como os Celtics parecem improváveis ​​​​de alcançar Cleveland pela primeira colocação.

Isso não significa, no entanto, que outras vagas dos playoffs estejam definidas.

O que aconteceu é que o Leste se separou em quatro níveis definidos, com cinco aspirantes focados em loteria na parte inferior e quatro prováveis

acima deles. Subindo, são quatro clubes competitivos, todos com recordes de vitórias, disputando posições nos playoffs, mas essencialmente resignados a ficar sem necessidade matemática para alcançar ou passar qualquer um dos dois pesos pesados.

“Tento não parecer muito”, disse o técnico do Indiana Pacers, Rick Carlisle, na segunda-feira. “Mas está bem amontoado e está em fluxo. … Há muita coisa acontecendo, mas não focamos na classificação.”

Com uma exceção, os seis melhores tempos do Leste — Cavaliers, Celtics, Knicks, Bucks, Pacers e Pistons ficaram alinhados na mesma ordem na classificação em 1º de dezembro, 1º de janeiro e 1º de fevereiro.

A única exceção foi no início de fevereiro, quando Indiana teve uma vantagem de meio jogo sobre Milwaukee.

Ah, havia algumas rivais entre eles em vários momentos — Orlando, Miami, Atlanta — mas eles caíram. Hawks, Magic e Heat estão todos abaixo de .500, cinco ou mais jogos daquela sexta e última vaga automática de playoff.

“Não acho que ninguém esteja alcançando [Cleveland ou Boston]”, disse o técnico de Milwaukee, Doc Rivers, no domingo, antes de seus Bucks enfrentarem (e perderem) para Cleveland.

“Depois disso, eu diria que todos são capazes. Com a gente, Nova York, Indiana, Detroit – eu entendi direito? – eu acho que estamos todos ao alcance um do outro.”

Cleveland e Boston, salvo o inesperado, têm seus olhos postos em maio e junho. Para o próximo mês, porém, a ação no Leste está nas posições de número 3 a 6. Aqui está uma olhada nessas quatro equipes, buscando pelo menos uma pequena vantagem em casa quando presumivelmente todas elas se enfrentarão na primeira rodada: